Quando si tratta di corpi, quanto "incorruttibile" è "incorruttibile"?

Jun 24, 2023

Le recenti immagini del corpo di una suora morta nel Missouri hanno creato scalpore online, tra le notizie secondo cui il corpo della religiosa potrebbe essere incorruttibile.

Suor Wilhelmina Lancaster, OSB, fu la fondatrice delle Suore Benedettine di Maria Regina degli Apostoli. È morta nel 2019.

Quando questo mese la comunità dell'abbazia di Gower Abbey, fuori Kansas City, ha riesumato il corpo di sorella Wilhelmina per spostarlo nella cappella del monastero, hanno scoperto che non sembrava essersi decomposto, nonostante una grande fessura nella bara attraverso la quale poteva entrare l'acqua. .

La notizia del corpo ha attirato decine di pellegrini cattolici, ansiosi di vedere un possibile miracolo, mentre la diocesi di Kansas City-St. Joseph ha sottolineato che “è importante proteggere l'integrità dei resti mortali di suor Wilhelmina per consentire un'indagine approfondita”.

Come vengono indagati i casi di possibile incorruttibilità?

Un corpo misteriosamente conservato è un segno di santità?

E cosa succede se il corpo è solo parzialmente incorrotto?

Tu hai domande e Il Pilastro ha le risposte. Continua a leggere per scoprire tutto ciò che avresti sempre voluto sapere sui corpi che non si decompongono.

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"Incorruttibile" è un termine usato per descrivere un corpo che ha resistito completamente o parzialmente al naturale processo di decomposizione dopo la morte.

Il fenomeno non è comune, ma ci sono più di 300 santi i cui corpi furono riesumati decenni o addirittura secoli dopo la loro morte e non mostravano segni di decadimento fisico.

Si ritiene che Santa Cecilia sia la prima santa il cui corpo fosse incorruttibile. Fu martirizzata intorno al 177-230 d.C. Quasi 1500 anni dopo, durante una ristrutturazione della chiesa dove fu sepolta, i suoi resti furono riesumati e il suo corpo si scoprì essere incorrotto, come se dormisse nella stessa posizione in cui era stato sepolto secoli prima.

Altri santi incorruttibili nel corso della storia della Chiesa hanno incluso Agata, Giovanni della Croce, Carlo Borromeo, Teresa d'Avila e Francesco Saverio.

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Si scopre che alcuni santi incorrotti sono – come lo era Santa Cecilia – completamente immuni dal passare del tempo. Altri si sono decomposti a un ritmo molto più lento del normale, ma mostrano ancora alcuni segni di decomposizione. In altri casi, parte del corpo è rimasta preservata mentre il resto è decomposto.

Ad esempio, la lingua e la mascella di Sant'Antonio da Padova, il noto predicatore, furono ritrovate incorrotte decenni dopo la sua morte e sono oggi conservate in un reliquiario presso la basilica nel nord Italia che porta il suo nome.

Nel caso di Suor Wilhelmina, non è chiaro quanto del suo corpo possa essere incorrotto. Le foto che circolano online sembrano mostrare un volto realistico che ha resistito alla decomposizione, mentre la pelle delle mani della suora appare coriacea e disidratata, ma non putrefatta.

I casi di santi incorrotti a volte possono creare confusione. Quando il corpo di San Vincenzo de Paoli fu riesumato per la prima volta nel 1712, mezzo secolo dopo la sua sepoltura, si trovò completamente incorrotto. Ma quando fu riesumato una seconda volta, per la sua canonizzazione 25 anni dopo, il corpo si era decomposto a causa delle inondazioni, ad eccezione del suo cuore, che è ancora oggi perfettamente conservato. Ci sono molti altri casi documentati di corpi di santi conservati al momento della loro sepoltura, ma successivamente sottoposti a un normale processo di decomposizione.

A causa della possibilità che i corpi incorrotti si decompongano dopo essere stati riesumati, a volte viene applicata una maschera di cera al corpo di un santo prima che venga esposto per la venerazione. Ciò può creare confusione tra i pellegrini che vedono il corpo ricoperto di cera.

Allo stesso modo, le effigi contenenti reliquie di santi possono essere scambiate per i corpi incorrotti di quei santi.

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Non esiste un elenco ufficiale di santi incorruttibili e nessuna proclamazione ufficiale che dichiari incorruttibile il corpo di un santo, quindi la questione di cosa "conta" è complicata.

Generalmente, quando la maggior parte del corpo di un santo si decompone, ma un organo o una parte del corpo rimane intatta, ciò è visto come un'indicazione simbolica del loro particolare modo di santità (cioè la lingua di Sant'Antonio non era in realtà più santa del resto del suo corpo, ma era conosciuto come un grande predicatore).