Ricordi di Southend Golden Hind dopo la visita di El Galeon

May 31, 2023

PER molti, l'arrivo del museo galleggiante El Galeon al Southend Pier ha fatto riaffiorare i ricordi dell'attrazione originale della città: la Golden Hind.

Il galeone spagnolo, che ha riscosso un enorme successo tra i visitatori, avrebbe dovuto lasciare il molo ieri dopo aver fatto una sosta a Southend. La sua visita ha lasciato molte persone con la nostalgia dei tempi in cui il Golden Hind era l'attrazione principale sul lungomare.

La replica a grandezza naturale del famoso galeone di St Francis Drake, la prima nave a fare il giro del mondo in epoca elisabettiana, fu inaugurata nel giugno del 1949. Offrì una boccata d'aria fresca al turismo di Southend del dopoguerra, con folle ansiose di salire a bordo ed esplorare il mostra delle cere della camera dell'orrore della nave.

Il Golden Hind sul lungomare di Southend era illuminato di notte negli anni '50 (Immagine: Newsquest)

Attraccata permanentemente nella piscina per barche (l'ex scivolo d'acqua) adiacente al molo di Southend, l'attrazione è stata costruita nella speranza che potesse dare alla città una spinta turistica tanto necessaria negli anni economicamente cupi del dopoguerra.

Gli uomini di Southend - per lo più ex marinai - hanno impiegato meno di due anni per costruire la struttura in legno, utilizzando "3.000 braccia" di sartiame.

A bordo c'era una mostra di statue di cera di Tussauds, che mostrava come gli uomini vivevano e lavoravano nello spazio ristretto della vera nave da guerra e come venivano usate le armi in azione. Alcune sanguinose statue di cera dimostravano le punizioni inflitte agli ammutinati e il sanguinoso lavoro dei pirati.

C'era anche una famosa scultura in cera della nomina a cavaliere di Sir Francis Drake da parte della regina Elisabetta I.

Il danno alle statue di cera censite dopo l'attacco vandalico del 1954 (Immagine: Newsquest)

Nella settimana precedente l'apertura ufficiale al pubblico dell'attrazione, centinaia di scolari di Southend sono stati invitati a esplorare la nave e a guidarla gratuitamente.

Il Golden Hind di Southend ha regalato piacere a innumerevoli turisti nel corso degli anni fino a quando il numero di visitatori in diminuzione non lo ha visto perdere popolarità.

È diventato persino un bersaglio per i vandali. Nel 1954, il giorno di San Patrizio, la replica della nave fu distrutta da "predoni" che irruppero e si scatenarono. Gli scellerati si sono introdotti nella nave e hanno fracassato il volto del modello in cera della Regina Elisabetta II, della Regina Vittoria e della Regina Elisabetta I – con un atto di malizia poco dignitosa hanno persino derubato entrambe le statue di cera delle loro parrucche.

La replica del galeone è raffigurata nel 1950, poco dopo l'apertura (Immagine: Newsquest)

Le cere erano una caratteristica popolare sul fronte da molti anni. Infatti nel 1932 Henry Mosby fu impiegato come "opera di cera umana", il suo compito era stare all'estremità del molo di Southend e nascondersi in una mostra di dozzine di figure di cera.

Ogni giorno restava immobile e silenzioso quanto umanamente possibile per ingannare o spaventare i visitatori dell'esposizione delle statue di cera di Pierhead, che erano state scolpite e installate da Louis Tussaud, il pronipote della famosa Madame Marie Tussaud, e le stesse persone avevano ha prodotto le sculture in cera Golden Hind.

Il signor Mosby era così dotato nel posare immobile che i visitatori sfogliavano il libretto di accompagnamento per scoprire il nome di questa mostra dall'aspetto incredibilmente umano. Veniva costantemente pizzicato dai visitatori e una volta qualcuno lo punse addirittura per vedere se fosse reale.

Per quanto riguarda la Golden Hind, man mano che il tempo e le maree hanno influito negativamente sull'attrazione e le idee su cosa costituisse una divertente giornata in famiglia hanno iniziato a cambiare, i costi di manutenzione sempre crescenti hanno portato alla sua chiusura nel 1997. È stata sostituita da una nuova attrazione navale, La vendetta della regina Anna, ma questo non sembra mai avere la gravità dell'Hind.

È interessante notare che quando Drake salpò con la sua nave nel 1577, non si chiamava Golden Hind ma "Pelican". Lo ribattezzò Mid-Vayage in onore del suo protettore, Sir Christopher Hatton, il cui stemma era una cerva dorata, una femmina di cervo rosso.

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