Ricordando Jim Melchert, celebre ceramista, insegnante ed esperto occhiolino

May 19, 2023

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Il noto artista della ceramica e professore emerito della UC Berkeley Jim Melchert è morto pacificamente il 1 giugno nella sua casa di Oakland per complicazioni di un ictus. Aveva 92 anni.

Nelle sue opere d'arte, Jim ha abbracciato la sperimentazione e gli aspetti del gioco, esplorando i media dalla ceramica al cinema, alla fotografia e alla performance art. I critici hanno variamente classificato il suo lavoro come parte del movimento West Coast Funk, come ceramica espressionista astratta e come arte concettuale.

Jim era l'istruttore preferito degli studenti che trovarono fama nel mondo dell'arte, come lo scultore Charles Simonds, l'artista concettuale Bruce Nauman e l'ex direttore della Yale University Art Gallery, Jock Reynolds.

Ha insegnato ceramica e scultura al San Francisco Art Institute all'inizio degli anni '60, condividendo lo studio con il pittore Carlos Villa, prima di trasferirsi alla UC Berkeley, dove ha insegnato fino al suo pensionamento nel 1994. Il suo lavoro si trova in collezioni private e musei in tutto il mondo. mondo, dal Los Angeles County Museum of Art al National Museum of Modern Art di Kyoto, e ha guidato giurie di numerosi concorsi artistici. Le sue carte sono negli Smithsonian Archives of American Art.

La carriera di Jim ha preso due deviazioni dal lavoro in studio, la prima nel 1976 quando, per quattro anni, è stato direttore del programma di arti visive del National Endowment for the Arts. Poi, nel 1985, si trasferì in Italia per ricoprire la carica di direttore dell'American Academy di Roma.

Jim è nato a casa a New Bremen, Ohio, il 2 dicembre 1930, dal Rev. John Carl Melchert e Hulda Egli. Era il terzo e il figlio più giovane della coppia. Si laureò alla Mansfield High nel 1948 e frequentò l'Università di Princeton con una borsa di studio.

Dopo la laurea, Jim si dichiarò obiettore di coscienza e gli fu concesso un servizio alternativo alla guerra di Corea insegnando inglese in Giappone. Vivrà e lavorerà a Sendai, presso l'Università Tohoku Gakuin e la sua scuola superiore, per quattro anni.

Fu lì che incontrò Mary Ann Hostetler, che sposò a Tokyo. Ebbero due figli prima di trasferirsi negli Stati Uniti così Jim poté conseguire il suo MFA in pittura presso l'Università di Chicago nel 1956. Fu un matrimonio amorevole che durò fino alla morte di lei nel 2005.

Una posizione di insegnante d'arte al Carthage College, Illinois, spinse Jim a frequentare corsi di ceramica, che lo esposero a una mostra di lavori radicali in argilla di Peter Voulkos. Inorridito e confuso dal lavoro, Jim decise di iscriversi a un corso estivo di ceramica tenuto da Voulkos a Missoula, nel Montana. È stata un'esperienza che gli ha cambiato la vita poiché ha realizzato le infinite possibilità dell'argilla. Nel 1959, poco dopo la nascita della figlia, la giovane famiglia si trasferì a Berkeley in modo che Jim potesse conseguire un master in design alla Cal, dove lavorò come assistente di studio di Voulkos.

Il lavoro al Pot Shop, come veniva chiamato lo studio condiviso di Cal e lo spazio per l'insegnamento della ceramica degli studenti laureati, era fisicamente impegnativo e costituiva un ambiente ricco di idee e invenzioni. Gli artisti studenti hanno dovuto affrontare i requisiti di competenza di Voulkos nel creare vasi di grandi dimensioni sulla ruota. Le "pentole per le gambe" di Jim di questo periodo inizialmente sconcertarono molti critici.

Le performance includevano un evento ormai celebrato nei Paesi Bassi chiamato "Changes", con artisti olandesi come partecipanti. Ciascuno, a turno, immergeva la testa in una barbottina di argilla bagnata e veniva portato a sedersi su panche posizionate tra un blocco di ghiaccio e una fonte di calore. La barbottina si asciugò lentamente e si spezzò.

Molti anni dopo, le piastrelle di ceramica incrinate sarebbero diventate una ricca area di ispirazione ed esplorazione. Le prime grandi opere di piastrelle di Jim, chiamate "Children's Walls", erano esperimenti dai colori vivaci di giocosa casualità.