Il duo artistico Komar e Melamid fu deriso dall'Unione Sovietica. Stanno ridendo per ultimi di noi?

May 06, 2023

Qual è la lezione di questi artisti proto-postmoderni per noi oggi?

Ben Davis, 7 giugno 2023

Entrando nella grande retrospettiva Komar & Melamid attualmente allo Zimmerli Museum di Rutgers, conoscevo già lo stile artistico astuto e proto-postmoderno che questo duo di artisti portò con sé quando emigrò dall'URSS alla fine degli anni '70. Soprattutto, conoscevo progetti di biglietti da visita come "Realismo socialista nostalgico" e "La scelta del popolo". Questi sono caratterizzati da uno spirito intelligente e satirico, quasi al limite di una sorta di impassibile stravaganza, un'atmosfera insolita per l'arte.

Ma non sono sicuro di aver capito la natura generale del gioco a cui Komar e Melamid stavano giocando. Non sono sicuro di aver capito che il loro caratteristico umorismo non era solo un modo per sottolineare un punto serio, ma potrebbe effettivamente riflettere uno snervante scetticismo sull'idea stessa di punti seri.

Per me, avere qui una panoramica dei colpi di scena del corpus Komar & Melamid (il duo si è sciolto nel 2003 e ora lavorano separatamente) è qualcosa come uscire da un labirinto, vederlo dall'alto e realizzare all'improvviso che non c'è via d'uscita.

L'eredità della Guerra Fredda rende la narrativa dell'"artista dissidente" un punto di riferimento attraente per qualsiasi scritto su Komar e Melamid. Sicuramente è stato parte di ciò che ha segnato la loro carriera negli Stati Uniti. Il catalogo di questo spettacolo suggerisce addirittura che le battute tipiche del duo sulla propaganda del governo "hanno prodotto un forte effetto indebolente sul prestigio del potere sovietico e ne hanno favorito la caduta".

Questo è un po' troppo. Certamente furono soffocati dalle autorità (facevano parte della famigerata "Mostra Bulldozer" del '74, un tentativo di tenere una mostra d'arte non ufficiale in un lotto vuoto che fu spettacolarmente soppresso). Ma un saggio nel catalogo di una precedente mostra di Zimmerli, Mosca Concettualismo in Contesto, afferma chiaramente che la piccola scena indipendente di Mosca di artisti non ufficiali - tra cui Komar e Melamid - era "in gran parte invisibile al grande pubblico fino a quando non iniziarono ad essere esposto in Occidente all'inizio degli anni '80." Di conseguenza, si dice, "non dovrebbero essere equiparati ai dissidenti sovietici, che si opposero pubblicamente e incessantemente alle autorità comuniste".

Komar & Melamid, Siamo nati per far diventare realtà la favola (dalla serie "Sots-Art") (1972). Foto di Ben Davis.

Vitaly Komar e Aleksandr Melamid si incontrarono studiando all'Accademia d'arte Stroganoff, diplomandosi entrambi nel 1967. All'epoca, un relativo disgelo lasciò filtrare le notizie sugli sviluppi dell'arte contemporanea occidentale. Komar ricorda di aver messo insieme l'arte concettuale "basata su citazioni sparse di Joseph Kosuth e Lucy Lippard" e da "pubblicazioni sovietiche che criticavano i movimenti occidentali decadenti". La repressione della Primavera di Praga nel '68 produsse un nuovo giro di vite nei confronti dell'informazione, anche se questi non furono ammessi nell'Unione ufficiale degli artisti.

Nel 1972, la prima e ancora più creativa creazione di Komar e Melamid come duo sarebbe stato un movimento che chiamarono "Sots-Art". In poche parole, l’idea era di riformulare la propaganda di stato nello stesso modo in cui la pop art ha riformulato le pubblicità e i fumetti: una formula fantastica, bisogna ammetterlo. Ma mentre la Pop Art venne accolta negli Stati Uniti come una giocosa affermazione della vivacità della società dei consumi del dopoguerra, Sots-Art rimase del tutto marginale nella sua patria.

La sua natura materialmente modesta riflette questo. È rappresentato nello Zimmerli da una stanza di piccoli dipinti divertenti, immagini degli artisti e delle loro mogli che scherzano sull'idea di uomo e donna sovietici, oltre a striscioni bianchi su rossi con slogan come "IL NOSTRO OBIETTIVO È IL COMUNISMO!" e "SIAMO NATI PER REALIZZARE LA FAVOLA".

La particolarità fondamentale di questi ultimi lavori è che Komar & Melamid hanno impresso i propri nomi sotto queste aride esortazioni, trasformandole, attraverso la magia dell'ironia artistica, in arciopere di word art. Lo scherzo, ovviamente, è che questo tipo di slogan, che circolavano ovunque nelle strade, erano così esteticamente piatti e ideologicamente vuoti che nessuno avrebbe mai voluto rivendicarli. ("Il paradosso consiste nel fatto che gli unici slogan sopravvissuti del periodo sovietico sono gli slogan firmati 'Komar e Melamid'", ricorda ironicamente Komar.)