Esperti vaticani scoprono la gloria dorata della statua di Ercole colpita da un fulmine

May 19, 2023

CITTÀ DEL VATICANO (AP) – Le impalcature in una nicchia della Sala Rotonda dei Musei Vaticani nascondono alla vista il lavoro dei restauratori che stanno rimuovendo secoli di sporcizia dalla più grande statua in bronzo conosciuta del mondo antico: l'Ercole dorato Mastai Righetti.

Per più di 150 anni, la figura alta quattro metri del dio romano della forza, semiumano, è rimasta in quella nicchia, attirando a malapena l'attenzione tra le altre antichità a causa del rivestimento scuro che aveva acquisito.

Ma fu solo dopo aver rimosso uno strato di cera e altro materiale da un restauro del XIX secolo che gli esperti vaticani capirono il vero splendore della statua come una delle statue dorate più significative del suo tempo. I visitatori del museo potranno constatarne la grandiosità una volta terminati i lavori di restauro, previsti per dicembre.

"La doratura originale è eccezionalmente ben conservata, soprattutto per la consistenza e l'omogeneità", ha affermato la restauratrice dei Musei Vaticani Alice Baltera.

La scoperta della colossale statua in bronzo nel 1864 durante i lavori nella villa di un banchiere vicino a Piazza Campo dei Fiori a Roma fece notizia in tutto il mondo.

Tra i visitatori attratti dall'antica meraviglia dell'epoca figurava Papa Pio IX, che in seguito aggiunse l'opera alla collezione papale. La statua raffigurante Ercole al termine delle sue fatiche aveva aggiunti al titolo i cognomi del papa – Mastai – e del banchiere Pietro Righetti.

La statua è stata variamente datata dalla fine del I all'inizio del III secolo. Anche ai suoi tempi, l’imponente Ercole veniva trattato con riverenza.

L'iscrizione FCS che accompagna la statua su una lastra di marmo travertino indica che fu colpita da un fulmine, secondo Claudia Valeri, curatrice del dipartimento di antichità greche e romane dei Musei Vaticani. Di conseguenza, fu sepolto in un santuario di marmo secondo i riti romani che vedevano il fulmine come un'espressione delle forze divine.

FCS sta per "fulgur conditum summanium, una frase latina che significa "qui è sepolto un fulmine summano". Summanus era l'antico dio romano del tuono notturno. Gli antichi romani credevano che non solo qualsiasi oggetto colpito fosse impregnato di divinità, ma anche il punto dove è stato colpito e sepolto.

«Si dice che a volte essere colpiti da un fulmine generi amore ma anche eternità», spiega Giandomenico Spinola, archeologo dei Musei Vaticani. L'Ercole Mastai Righetti «acquisì la sua eternità... perché, essendo stato colpito dal fulmine, era considerato un oggetto sacro, che conservava fino a circa 150 anni fa."

La sepoltura ha protetto la doratura, ma ha anche causato l'accumulo di sporco sulla statua, che secondo Baltera è molto delicata e scrupolosa da rimuovere. "L'unico modo è lavorare con precisione con apposite lenti d'ingrandimento, rimuovendo una per una tutte le piccole incrostazioni", ha detto.

Sono terminati i lavori di rimozione della cera e degli altri materiali applicati durante il restauro ottocentesco. Per il futuro, i restauratori intendono realizzare nuovi calchi in resina per sostituire le toppe in gesso che coprivano i pezzi mancanti, anche su parte della nuca e del pube.

La scoperta più sorprendente emersa durante la fase preliminare del restauro è stata l'abilità con cui i fonditori fondevano il mercurio con l'oro, rendendo la superficie dorata più duratura.

"La storia di quest'opera è raccontata dalla sua doratura... È una delle dorature più compatte e solide trovate fino ad oggi", ha affermato Ulderico Santamaria, professore dell'Università della Tuscia e responsabile del laboratorio di ricerche scientifiche dei Musei Vaticani.