"Mi sono sentita estremamente confusa: ero una o due persone?": le esplorazioni scultoree della maternità di Katie Cuddon

Apr 29, 2023

Entusiasta dell'esperienza di crescere un figlio durante la pandemia, la scultrice parla dei suoi ultimi lavori esplorando il rapporto "incredibilmente fisico" tra madre e bambino

La "madre" si è ritirata con il bambino su una vecchia sedia da cucina. Il suo corpo è diventato un vaso, rosa come la pelle nuova, confortante come una borsa dell'acqua calda. Eppure qualcosa non va. Non si adatta esattamente alla coperta arrotolata che è il suo "bambino". Sebbene legato da una cinghia, questo bambino siede sopra la madre come un'offerta scomoda. Mentre la testa della madre si inclina all'indietro in quella che potrebbe essere estasi, stanchezza o semplicemente per dare un'occhiata al mondo oltre, si scopre che non ha volto: il suo collo termina con un'apertura oscura, un vuoto.

Per la scultrice Katie Cuddon, quel vuoto è un "elemento di orrore" all'interno di Night Portraits, la sua nuova mostra di opere in argilla che esplorano la prima maternità nelle sue contraddizioni e complessità corporee e psicologiche. "Il mio lavoro nasce da sentimenti che abitano il corpo e se ne impossessano", racconta l'artista, diventata mamma nel 2018. "Il rapporto che si ha con un bambino piccolo è incredibilmente fisico. Ho provato emozioni estreme e confusione: ero una o due persone? È un punto davvero interessante da cui pensare alla scultura" - come l'esperienza della maternità può capovolgere "le coordinate dello spazio e del tempo".

In Behind Mother's Eyes, un'enorme scultura blu brillante che ricorda una versione ingrandita della statuetta preistorica della Venere di Willendorf, gli "occhi" della figura sono due fori simili a cartoni animati tagliati in robuste gambe sporgenti. Puoi letteralmente guardarli dentro, nell'oscurità, e l'oscurità sembra fissarti. Questa relazione tra mondo interno ed esterno occupa da tempo l'artista. "Il mio lavoro presenta spesso aperture e buchi", afferma. "Voglio che condivida lo stesso spazio in cui abitiamo, che respiri la stessa aria. Non voglio che l'argilla sembri solida ma appaia come una pelle che definisce questa forma, questo corpo."

Appassionato di argilla fin dall'infanzia, Cuddon inizialmente studiò ceramica prima di passare alle belle arti, studiando alla Glasgow School of Art e poi al Royal College of Art di Londra. Nel 2011 le è stata assegnata la prima delle rinomate borse di studio per la ceramica del Camden Art Centre. Sta però attenta a distinguere i suoi interessi dall'attuale boom degli artisti della ceramica, visto in mostre come la ricerca Strange Clay del 2022 della Hayward Gallery. Non ha la fascinazione tipica del ceramista per l'alchimia della cottura e dei suoi smalti. I suoi punti di riferimento abbracciano piuttosto la storia della scultura, dalle antiche figure etrusche in terracotta lavorate a mano ai modelli in creta di Rodin.

Cuddon crea la pelle sottile delle sue forme con le sue mani, lavorando dall'esterno verso l'interno, lasciano una superficie segnata e vivace con le rientranze delle sue dita. "È il mio processo di ricerca", afferma. Queste forme vengono poi cotte per rendere l'argilla resistente in modo che non collassi.Invece di rivestirli con lo smalto di un ceramista, sono infine dipinti con sottili sfumature di colore gessoso.

Crescere un figlio durante la pandemia quando "pensavo molto alla morte, oscillando tra l'inizio e la fine della vita" ha portato Cuddon in un nuovo territorio. Le sculture che danno il titolo alla mostra, Night Portraits, si sono evolute dalla sua lettura di "notizie implacabili e terribili: il cambiamento climatico, la minaccia della guerra mondiale e storie di donne rapite e uccise". Le ha fatto mettere in discussione la sua stessa realtà, qualcosa che ha affrontato creando opere con un processo sorprendentemente fisico e sensoriale: piccoli pezzi amorfi di argilla nuda e sagomata che si aggrappano ai bordi del tavolo e sono stati gocciolati con cera e morsi. "Si tratta di tastare la strada nel buio e afferrare qualcosa a cui aggrapparsi."

Madre e bambino, 2020 Mesi di riflessione e riorganizzazione sono stati dedicati a questa selezione di oggetti trovati; la sedia da cucina che sostiene la scultura in argilla ricorda i tradizionali piedistalli, mentre la coperta e la cinghia collegano la scultura al mondo domestico.