ALTO PROFILO: Iris DeMent, una cantante dell'Arkansas

Dec 23, 2023

"Workin' on a World", l'eccellente e giusto settimo album della nativa dell'Arkansas Iris DeMent, è uscito il 24 febbraio con ogni sorta di successo di critica.

Sam Sodomsky, scrivendo su pitchfork.com, ha paragonato il disco a "una parata in un giorno tempestoso, una celebrazione sotto cieli sempre più minacciosi"; Rolling Stone ha dichiarato in un titolo che l'album è una "dichiarazione politica commovente in tempi disperati"; su folkalley.com, il recensore Henry Carrigan ha scritto che DeMent "afferma la vita in mezzo al caos e alla disperazione".

Non hanno torto, ovviamente. DeMent, che si esibirà giovedì in uno spettacolo tutto esaurito al Performing Arts Theatre dell'Arkansas Museum of Fine Arts a Little Rock, è un importante cantautore americano la cui musica folk, country e gospel include canzoni di protesta vitali e riflessioni ponderate e meravigliose su vita, fede e amore; è coraggiosa, vulnerabile e onesta.

Anche lei è divertente. Basta ascoltare il suo duetto impertinente e giocoso con il suo amico, il compianto John Prine, nella sua canzone "In Spite of Ourselves".

DeMent possiede anche una delle voci più uniche della musica. In un saggio americano di Oxford del 2013, il romanziere di Little Rock e ammiratore di DeMent Kevin Brockmeier ha affermato che la sua voce è "chiara e non inquinata come qualsiasi voce che potresti mai sentire, che scorre attraverso gli strumenti come un caldo ruscello del sud, ma il suo timbro è insolito. Il modo in cui si solleva così ardentemente dal letto della musica, ondeggia insieme al violino o alla fisarmonica, e si inarca intorno alle vocali - beh, ci vuole un po' per abituarsi."

Nel nuovo album – il primo da “The Trackless Woods” del 2015, in cui ha adattato l’opera della poetessa russa Anna Akhmatova – la 62enne DeMent si scaglia contro una litania di mali americani tra cui, tra le altre cose, l’odio. , l'intolleranza religiosa e la storia d'amore di questo paese con le armi ("Sto andando a cantare in Texas"); elogia il suo eroe della musica gospel Mahalia Jackson ("Mahalia"); fa riferimento a Martin Luther King, Jr. ("How Long") e rende omaggio all'attivista per la pace Rachel Corrie e al leader dei diritti civili e rappresentante degli Stati Uniti John Lewis ("Warriors of Love"). Nella traccia del titolo, che apre il disco, DeMent trova speranza e forza nel lavorare per migliorare il mondo anche se potrebbe non essere presente per vedere i risultati.

L'album è l'ultimo di una carriera stellare iniziata con lo storico debutto del 1992, "Infamous Angel", un album che Rolling Stone ha recentemente inserito al numero 50 nella sua Top 100 Greatest Country Albums of All Time. Lo ha seguito con "My Life" nel 1994 e "The Way I Should" due anni dopo. Dopo aver registrato quelli per la Warner Bros., DeMent ha formato la sua etichetta, FlariElla Records, per pubblicare i suoi album successivi, che includono "Lifeline" del 2004, "Sing the Delta" del 2012, "The Trackless Woods" e "Workin' on a World". ."

Curiosamente, ci è voluto un po' perché "Workin' on a World" prendesse forma. DeMent aveva registrato alcune tracce durante due sessioni, ma esitava a procedere. Poi la sua figliastra, la cantautrice Pieta Brown, ha ascoltato.

"Ho guidato per le strade secondarie dell'Iowa in modo da poter ascoltare le canzoni da sola e non essere distratta", dice. "L'ho ascoltata per un paio d'ore o più e ad un certo punto mi sono fermato, l'ho chiamata e le ho detto: 'Hai un album e si chiama 'Workin' on a World.'"

Brown avrebbe continuato a coprodurre il disco con Richard Bennett e il produttore di lunga data di DeMent Jim Rooney.

Scrivere ed esibirsi è un modo per DeMent, che ha svolto un lavoro di attivista di base, per elaborare ciò che sta accadendo nella sua vita e nel mondo che la circonda. Ha anche fatto i conti con il fatto che può fare la differenza attraverso la musica.

"Alla fine, lo faccio perché ho capito che è qualcosa che posso fare per rendermi utile nel mondo", dice a fine marzo da Iowa City, dove vive con suo marito, il musicista Greg Brown. "Per un certo periodo di tempo, ho concentrato le mie energie sulla raccolta di fondi e sul lavoro con le banche telefoniche, cercando di far sentire la mia voce e di essere coinvolto con i piedi per terra nella mia comunità. Queste sono azioni estremamente importanti da intraprendere, ma ad un certo punto A quel punto mi sono reso conto che non riuscivo a vedere che il mio vero dono è la musica; sono le canzoni, la scrittura e il canto per le persone. Così ho deciso di accovacciarmi e scrivere."