Disney anima il gioco NHL con i personaggi di "Big City Greens".

Jun 13, 2023

Di Brian Steinberg

Redattore televisivo senior

La Disney sta passando il disco a un giocatore improbabile nel tentativo di abbinare alcuni dei suoi spettatori più giovani alla TV sportiva in diretta.

Il 14 marzo alle 19:00 ET, ESPN renderà disponibile una trasmissione televisiva in diretta di una partita tra Washington Capitals e New York Rangers sui punti vendita via cavo Disney Channel e Disney XD, nonché sul servizio di streaming Disney+ – e i bambini potrebbero semplicemente vederla. come un altro programma divertente. Questo perché il gioco, "NHL Big City Greens Classic", sarà animato e presenterà alcuni personaggi della popolare serie di cartoni animati "Big City Greens". Una versione più tradizionale del gioco sarà disponibile su ESPN ed ESPN+.

"I fan di Disney Channel e DIsney XD sono, in media, 30 anni più giovani del pubblico di ESPN", dice a Variety Ilan Ben-Hanan, vicepresidente senior della programmazione e delle acquisizioni di ESPN. "Naturalmente, dovremmo rendere le cose un po' diverse per catturare la loro attenzione."

I personaggi di "Big City Greens" verranno visti pattinare insieme alle versioni animate dei veri giocatori della NHL. E mentre l'intera scena potrebbe sembrare un cartone animato, l'azione seguirà quella della gara dal vivo, grazie all'utilizzo della tecnologia propria della NHL che mappa i movimenti dei giocatori e del disco di gioco. Gli spettatori più giovani vedranno una scena in cui sembra che "i giocatori siano stati trasportati nel loro mondo", afferma Ben-Hanan. "La pista di pattinaggio sembrerà il mondo di 'Big City Greens', e così anche alcuni negozi sullo sfondo."

L'avventura della NHL verso reti meglio conosciute per serie come "Bunk'd" o "Grossology" fa parte di un tentativo più ampio della Disney di portare la copertura sportiva in diretta di ESPN oltre le sue immediate tasche di fandom e portarla di fronte a bambini e famiglie. Negli ultimi anni, ESPN ha arruolato giovani annunciatori per la copertura annuale delle Little League World Series e ha persino trasformato una partita NBA del 2021 tra i Golden State Warriors e i New Orleans Pelicans in una battaglia reale che coinvolge i supereroi Marvel. Anche altri hanno testato queste acque, incluso Nickelodeon di Paramount Global, che ha guadagnato una certa popolarità per i giochi NFL che presentano un gruppo di annunciatori su misura, sovrapposizioni animate e molta della melma verde caratteristica della rete.

La missione non è roba da bambini. "Forse dieci anni fa, il mezzo principale per consumare i fan era assistere alla partita o guardarla in TV", dice a Variety David Lehanski, vicepresidente senior per lo sviluppo aziendale e le partnership globali della NHL. Ora, dice, le leghe sportive e le reti che lavorano con loro stanno distribuendo tutti i tipi di contenuti sportivi – clip, highlights, commenti e altro – su una serie di piattaforme digitali. "Ciò che la nostra ricerca ci mostra è che ci saranno molte persone, soprattutto giovani, che potrebbero avere il loro primo impegno con i nostri fan o giocatori che rimarranno fuori dall'esperienza di gioco dal vivo, non partecipando a una partita e non guardando un canale lineare."

Lo sport è uno dei pochi generi che ancora comanda il consumo simultaneo di massa, ma le reti continuano a cercare la crescita del pubblico, in parte per generare nuove entrate dopo aver firmato accordi con massicce tariffe sui diritti allegate. ESPN ha lavorato per creare una serie di trasmissioni sportive su misura, inclusa una in cui Peyton ed Eli Manning parlano di "Monday Night Football" in un ambiente molto informale su ESPN2 mentre i conduttori regolari di "MNF" tengono conferenze sulla rete di punta.

Disney ed ESPN hanno vinto un nuovo pacchetto di diritti NHL nel 2021, catturando ore dello sport precedentemente mostrate da NBCUniversal. Per vincere l'accordo, i dirigenti di ESPN hanno detto alla lega che "questo non era un accordo ESPN, ma un accordo Walt Disney", afferma Ben-Hanan. "Volevamo davvero inserire la NHL nella famiglia Disney in generale."

Per farlo è necessario unire i dati della NHL e la narrazione Disney. ESPN utilizzerà NHL Edge, un sistema di telecamere e sensori che traccia il movimento dei giocatori e dei dischi in tutte le oltre 30 sedi NHL, raccogliendo dati su posizionamento, movimento, velocità e altro ancora. I personaggi dei "Big City Greens" potranno pattinare insieme alle versioni animate dei giocatori di hockey. I commentatori di ESPN chiameranno l'azione per alcuni talenti dei "Big City Greens", inclusi i creatori della serie, Shane e Chris Houghton. Sarà presente anche Marieve Herington, che dà la voce al personaggio "Tilly".