L'artista cinese Wang Xu realizza animali che trasmettono un senso di appartenenza

Mar 06, 2023

Gli animali nelle compatte sculture in pietra ollare dai colori pastello di Wang Xu si impegnano in un comportamento raramente visto nell'arte contemporanea: la gentilezza. In uno, minuscoli uccelli si mettono in fila e aspettano il loro turno per arrampicarsi sul collo di una giraffa dall'aspetto amichevole; in un altro, un pesce tiene in equilibrio la luna sulle sue labbra increspate, facendo attenzione a non lasciarla cadere. Lo spettacolo è stato forse meglio catturato in un commento su Instagram dell'artista Ajay Kurian, che ha scritto che le sculture gli ricordavano i suoi libri per bambini preferiti, "quelli che ricordi perché trattavano i loro lettori come giovani e vecchi allo stesso tempo..." catturali una volta da bambino e catturali di nuovo da adulto, catturando il tuo sé bambino che cattura [loro]."

Wang ha iniziato a scolpire queste sculture di animali a New York all'inizio del 2020, lavorando all'aperto nei parchi della città. Quando un viaggio di un mese nella sua nativa Dalian, in Cina, per il Capodanno lunare si è trasformato in due anni di isolamento, le sculture sono diventate una fonte di soccorso, le scene dolci rappresentate in esse una tregua in un momento difficile. Un video realizzato in quel periodo, Seven Star Road (2020), alterna primi piani di lui che scolpisce i pezzi nel suo appartamento e vedute delle strade di Dalian dalla sua finestra. Il pacifico processo di scultura è in netto contrasto con il tumulto e l’angoscia della città esterna. Il lockdown era ancora in vigore quando Wang ha svelato per la prima volta i pezzi, insieme al video, in una mostra virtuale sul sito web di 47 Canal. Accanto a loro, espone poesie da lui scritte che si riferiscono indirettamente alle sculture e alle circostanze della loro creazione: "Fuori dalla parete di vetro, sul prato, sul soffitto", si legge, "statue e arte / Niente da fate con me."

Come gran parte del lavoro di Wang, i pezzi di animali sono un modo per affrontare la storia della scultura figurativa classica, una tradizione che Wang conosce bene, essendo stato formato nella scultura realista presso l'Accademia Centrale di Belle Arti di Pechino prima di conseguire un MFA alla Columbia University. Dopo la Columbia, Wang è tornato in una cava storica in Cina, ha recuperato un paio di sculture scartate di figure bibliche e ha scolpito nuovamente i loro volti come ritratti degli operai cinesi che le hanno realizzate. Quelle sculture furono coinvolte in una controversia sul tentativo di un'organizzazione no-profit artistica di Los Angeles di collocarle in un parco pubblico in un'area della città che un tempo era stata dominata dai bianchi, ma era diventata a maggioranza asiatica; un fedele gruppo di gente del posto ha annullato il progetto. (Le sculture furono infine esposte al Vincent Price Art Museum di Los Angeles.)

In una mostra del 2019 al 47 Canal, Wang ha mostrato una versione in scala ridotta della scultura di Atena che attualmente si trova nel parco – una figura scolpita, ironicamente, nella pietra della stessa cava cinese – insieme a un video che documenta il progetto interrotto del parco e , in particolare, la reazione locale. È interessato non solo alle opere d’arte, ma alle loro filiere. Usa le sue stesse produzioni per sfidare gli nobili ideali di bellezza, civiltà e conquiste umane spesso associati alla scultura in pietra. Invece, porta alla luce tracce di quelli che tendiamo a considerare temi quotidiani relativamente minori: umorismo, dolcezza, senso di appartenenza e, ovviamente, gentilezza.